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En agosto de 1928, Manuel Chaves inicia un viaje en avión por Europa para escribir una serie de reportajes para el Heraldo de Madrid. De Madrid a Bakú, pasando por Berlín y Leningrado, cubre desde el Mediterráneo hasta el Caspio. Chaves fue pionero en utilizar el avión para ofrecer testimonios directos sobre la situación política y social europea.
En 1929 amplió esos textos, restauró partes censuradas y los publicó como La vuelta a Europa en avión. Un pequeño burgués en la Rusia roja. Más de la mitad del libro está centrado en Rusia, donde se familiarizó con la vida bajo el régimen bolchevique y entrevistó a figuras como Ramón Casanellas.
Estas páginas ya muestran la brillantez del que sería el mayor periodista español del siglo XX.